Mars selama ini identik dengan debu, batu, dan permukaan yang kering. Namun, temuan baru justru memperlihatkan bahwa planet merah itu mungkin menyimpan cadangan air jauh di bawah tanah. Data dari wahana NASA InSight yang mendarat di Mars pada 2018 menunjukkan adanya gelombang yang merambat lebih lambat di kedalaman sekitar 5,4 hingga 8 kilometer di bawah permukaan. Bagi para ilmuwan, sinyal ini bukan sekadar anomali, melainkan petunjuk kuat adanya lapisan batuan berpori yang dipenuhi air cair.
Petunjuk dari gelombang di bawah permukaan
Perlambatan gelombang tersebut mengarah pada kemungkinan keberadaan lapisan seperti akuifer, yakni formasi batuan yang mampu menyimpan air di bawah permukaan, mirip dengan yang ditemukan di Bumi. Dengan kata lain, air di Mars tidak harus tampil sebagai sungai atau danau di permukaan, melainkan tersimpan rapat di ruang-ruang batuan yang sangat berpori.
Profesor geofisika dari Australian National University, Hrvoje Tkalčić, menjelaskan bahwa lapisan itu kemungkinan besar terdiri dari batuan yang sangat berpori dan tergenang air cair, layaknya spons yang menyerap dan menahan air. Gambaran ini memberi cara pandang baru terhadap Mars, yang selama ini lebih sering dilihat sebagai dunia mati dan kering.
Seberapa banyak air yang tersimpan?
Para peneliti memperkirakan volume air tersembunyi itu sangat besar. Jika seluruh cadangan tersebut dilepaskan ke permukaan, Mars bisa tertutup lautan sedalam 520 hingga 780 meter. Jumlah itu disebut sebanding dengan lapisan es Antartika di Bumi, sehingga menunjukkan betapa signifikan sumber daya air yang mungkin masih tersimpan di planet tersebut.
Implikasi bagi riset Mars
Temuan ini tidak langsung membuktikan adanya kehidupan, tetapi memperkuat dugaan bahwa Mars pernah, atau bahkan masih, menyimpan kondisi yang lebih kompleks daripada yang selama ini diperkirakan. Bagi penelitian masa depan, keberadaan air di bawah permukaan menjadi petunjuk penting untuk memahami sejarah geologi Mars sekaligus menilai peluang eksplorasi berikutnya.
Source link
