Jahe merupakan salah satu rempah yang akrab di kalangan masyarakat Indonesia, sering digunakan untuk memperkaya rasa dan aroma masakan. Namun, selain itu, jahe juga sering diolah menjadi minuman hangat yang memberikan sensasi nyaman terutama pada malam hari. Beragam jenis jahe dapat ditemui di pasaran, seperti jahe merah, jahe gajah, dan jahe biasa atau jahe putih. Meskipun berbeda warna dan ukuran, jahe secara umum memiliki kandungan gizi serupa, termasuk vitamin A, B1, B3, dan C, dan mineral penting seperti fosfor, besi, dan kalsium.
Perbedaan antara jahe merah dan jahe biasa terletak pada beberapa hal. Jahe merah, memiliki kulit kemerahan dan tekstur kasar yang disebabkan oleh serat lebih banyak. Aroma dan rasa jahe merah juga lebih kuat, tajam, dan pedas dibandingkan dengan jahe biasa, karena konsentrasi senyawa aktif oleoresin dan zat vaniloid yang lebih tinggi. Meski keduanya memiliki khasiat yang baik bagi kesehatan, manfaat jahe merah cenderung lebih kuat karena kandungan zat aktif yang berbeda.
Jahe biasa dapat membantu mengatasi berbagai masalah kesehatan seperti pilek, mual, radang sendi, migrain, dan hipertensi. Sementara jahe merah diyakini mampu meredakan peradangan, mengobati TBC, meredakan mual, mengatasi rubella, dan memiliki manfaat lain seperti mendukung pertumbuhan, menurunkan risiko kanker, dan aterosklerosis. Jahe merah juga memiliki kandungan antioksidan yang lebih tinggi, terutama anthocyanin yang melawan radikal bebas.
Dalam penggunaan dalam masakan, jahe merah umumnya dijumpai pada hidangan Asia seperti masakan India dan Indonesia, sementara jahe putih sering digunakan dalam kuliner Cina dan Jepang. Baik jahe merah maupun jahe putih banyak dimanfaatkan dalam pengobatan tradisional, mempunyai khasiat yang berbeda sesuai dengan sifat “panas” dan manfaatnya. Jahe merah sering digunakan untuk gangguan pernapasan, sedangkan jahe putih lebih sering dimanfaatkan untuk pencernaan dan keluhan pada saluran gastrointestinal.
Dengan berbagai manfaatnya, baik jahe merah maupun jahe putih dapat memberikan kontribusi yang baik untuk kesehatan tubuh. Jahe merah dianggap membantu meningkatkan stamina dan meredakan gangguan pernapasan, sementara jahe putih sering digunakan untuk mengurangi rasa mual dan muntah, meredakan sakit tenggorokan, serta mendukung sirkulasi darah. Sebagai rempah yang tak hanya memberikan rasa lezat pada masakan, jahe juga memiliki nilai kesehatan yang sangat baik bagi tubuh.
